Bij colorimetrie, weergegeven in Figuur 1, worden specifieke reagentia toegevoegd om initieel onzichtbare stoffen te kleuren, waarna de kleurverandering gemeten wordt met fotometrie. De intensiteit van het absorptiesignaal is evenredig met de concentratie van de gekleurde stof in het staal. Er wordt een referentiemeting (staal zonder chemicaliën) uitgevoerd om te compenseren voor interferentie veroorzaakt door een inherente kleur, turbiditeit of contaminatie. Deze techniek maakt gebruik van reagentia zoals kaliumdichromaat en kaliumpermanganaat, waardoor ze een bepaalde milieu-impact met zich meebrengt. Deze meting wordt uitgevoerd in een analyser.