De onderzoeksgroep Sphere (Systemic physiological and Ecotoxicological Research) van prof. Ronny Blust stoelt haar onderzoek vooral op 3 belangrijke onderzoekspeilers:

• In vitro en in vivo biobeschikbaarheids- en toxiciteitsstudies in relevante milieu- en humane modellen.
• Ontwikkeling van innovatieve teststrategiën met behulp van een werkingsmechanisme gebaseerde aanpak.
• Ontwikkeling en applicatie van statische en dynamische modellen in predictieve toxicologie en risico-evaluatie.

Op niveau van polluenten concentreert de groep zich op bestaande en nieuwe opkomende gevaren in het milieu en de menselijke voedselketen (o.a. vlamvertragers, perfluors en microplastics) en heeft ze een internationale reputatie opgebouwd rond pollutie en effecten van o.a. (zware) metalen in het milieu en in biota.

De onderzoeksinfrastructuur is hoogstaand en aangepast aan de verschillende onderzoekspeilers. De groep beschikt over een uitgebreide infrastructuur voor in vivo en in vitro toxicologie, met o.a. state of the art aquaria geschikt voor multigenerationele blootstellingen, mesocosms en een volledig transcriptomics platform voor verscheidene organismen. Daarnaast behoort de elementanalyse, met o.a. verscheidene ICP-MS systemen (o.a. High resolution, Extended range) tot de internationale top. Voor analyse van organische polluenten is er een vruchtbare en verregaande samenwerking met het Toxicologisch Centrum (prof. Adrian Covaci).

De groep heeft een bestaffing van ca. 45 medewerkers waarvan 12 op postdoc niveau of hoger.